网络图片库大战 盖茨拥有超1亿张授权
两大图片库巨头受到了一大群小型“微图库”代理公司的挑战。如今，差不多人人都可以加入这场竞争。
其他微图库网站(有几家大网站和数十家小网站)的情况类似。纽约市 Shutterstock 公司的创办人和首席执行官乔恩?奥林杰(Jon Oringer)用订阅方式销售低成本图片，订户每月交 199 美元或每年交 1,999 美元，每天就可得到 25 张照片。还有一家大网站叫 Dreamstime，位于田纳西州布伦特伍德市。它的经营模式很像 Fotolia，首席运营官杰夫?普雷斯科特(Jeff Prescott)称，公司一开张就实现了盈利。在这些网站中，员工负责决定接收哪张照片，但提供者负责大部分材料编贾工作。在提供照片时，需要提供能被网站搜索引擎分析的关键词。Jupiter Images 公司早在微图库出现之前就已经开始采用低成本订阅模式。公司首席执行官阿兰?墨克勒(Alan Meckler)说: “利润率非常好。没准你周末去打高尔夫球，回来后就发现赚了几百万美元。”
这里要澄清一件事: 产品不一定非要是艺术性的照片不可。大多数微图库的图片是由业余爱好者提供的，这些人只想挣点小钱，Shutterstock 的许多摄影师一月只挣两三百美元。他们拍的照片只会被一流的艺术总监轻蔑地称为“粗犷”。智威汤逊公司(JWT)前艺术采购主管约塞特?拉塔(Josette Lata)说: “创意人员不会选择微图库的图片，因为它们没有品味。比如一张母亲和婴儿的照片，你不会想让他们都看著镜头笑。”
但是，即便是粗犷的照片也有用途，有的杂志想刊登小尺寸的照片，不想浪费钱;500 强企业把这些照片买过来，用于内部刊物，更有一帮写博客的和设计网站的人需要它们。微图库会伤害到 Corbis 和 Getty，原因正在于此。Dreamstime 的普雷斯科特说: “质量的好坏，因人而异。”
微图库的挑战
90 年代中期以前，艺术总监在需要图片的时候，会给几十家小的图片代理公司打电话，问他们有什么。他们会拿到 10 来张反转片，谈好所需图片的价格，然后把其余图片寄回去。Getty 的创始人之一、首席执行官乔纳森?克莱因(Jonathan Klein)说:“几年前还是这样。但我已经不能相信我们用过那种方式了。”他和马克 盖蒂实际上促成了这样的改变，他们二人是在伦敦的一家投资银行工作时成为朋友的。他们想利用盖蒂家族的钱创办一家企业，图片业令他们振奋，这个行业利润很高，而且借助于新技术(当时是扫描仪)，还有提高的潜力。
在纽约联合广场 W 酒店用早餐时，克莱茵向我解释了他计划怎么回应微图库的挑战。几年前，图库照片还是稀缺资源，Getty 占有很大一部分。公司利用它的市场占有率优势，能谈下较高的照片销售提成。它还销售其他代理公司的图片，从中提成。但现在，高分辨率数码照机使拍出好照片变得容易，网站又使照片发布变得快捷。互联网上到处都可以找到好图片，也许称不上出色，但通常好到足可使用了。克莱因说: “内容随处可见。现在权力在消费者那里，而不是提供商这边。”
克莱因对付微图库革命的初步计划是收购它。2006 年初，Getty 出资 5,000 万美元买下了 iStockphoto。按他所说，微图库革命让公司因祸得福。大多数 iStockphoto 的用户本来永远也不会购买图片，大多数人在需要图片时只会去复制。如果克莱因能通过 iStockphoto 带他们入门，他们可能考虑买 Getty 更好的图片，这或许使他能推出新的图片品种，比微图库贵，但比公司其他产品更便宜。克莱因说: “我们的目标是提供各种价位的图片。我想从每一位顾客的腰包里赚钱，能赚多少就赚多少。”
克莱因还想提供更好的购买体验，让 Getty 变得与众不同。这一点同样重要。他承认: “说实话，我不敢说我有某一处风景最好的照片。所以我必须保证，我有最好的搜索引擎、最好的服务，保证无论哪个价位的消费者都能轻松地得到所需的图片。”
当然，若使用量上不去，销售价位低的图片将降低营业收入。一周后，Getty 要发布 2006 年第 3 季度的盈利，克莱因并不回避这个问题: “2006 年一直不好，第 3 季度不会例外。”
看著 Getty 的困境，竞争对手不会怜悯。Jupiter 的墨克勒在博客中写道，欢迎被 Getty 裁掉的员工到他那儿申请职位。Corbis 的一位公关也发来邮件，确认他们知道 Getty 的近况。不过，这三家公司面临同样的问题。两周后，Jupiter 也公布了自己令人失望的盈利状况。
比尔?盖茨和他的熊
盖茨把 Corbis 面临的挑战落实成了熊的问题。去年，在与 Corbis 高管举行的一次会议上，微软(Microsoft)的创办人问了一个谁也答不上来的难题: “为什么有人会花 200 美元买一张只需 1 美元就能得到的熊的照片?”Corbis 的首席创意官罗斯 萨瑟兰德(Ross Sutherland)回忆说。盖茨接著又问了一个甚至更难的问题: “如果我们的业务就是 200 美元卖一头熊，那我们的未来会怎样?”
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